在與明澄分手後，秋映第一次感覺到疲憊。
她自己解釋成是因為她已經嘗過戀愛的滋味了，以「青春待辦清單」來說，這個項目可以說是已完成。
在她發現明澄喜歡上了一個有對象的女孩後，不知道是基於有些愧疚的心情，或是她發現那個女孩確實有其特別之處，所以她便一頭熱地開始了各種助攻。
除了明澄，還有她認識多年的姊妹淘桃谷心舞也有了曖昧對象。
她彷彿是將自己談戀愛的能量都花在了她的朋友們上。
「那，心舞跟文斗順路，就交給文斗送啦……」看過了煙火，到了解散的時候，秋映笑瞇瞇地先將心舞推到她的曖昧對象身邊，然後對蒼介拋過一個提示的眼神。
蒼介了解她的意思，便微微一笑，「妳今天也沒請司機來吧？那我送妳。」
「哦！好呀。」秋映自然地點頭，「那我跟蒼介也先走了喔。明澄，你可要安全的把由衣送到家啊！」
「嗯，那就解散吧。」
秋映抱著剛剛祭典上蒼介玩遊戲贏得的玩偶，在走了一段路後，突然笑了出來。
「嗯？妳很開心？」
「對啊，我或許挺喜歡這樣幫忙牽線的喔。」她燦爛地笑著，「嗯，明澄那邊可能有點麻煩啦。不過我覺得心舞跟文斗應該可以很順利的吧。」
他直到此時，都沒想過自己能成為秋映的對象。
但當見到這女孩似乎不再打算進入任何一段戀情時，他的心情仍然矛盾。有些惋惜著自己似乎連跟她談一場戀愛的機會都沒有，卻也寧願擁有比愛情更長久的關係。同時，他也因不太想再看到這女孩因為別的男孩而傷心的模樣，而為此感到慶幸。
五味雜陳，卻也只能自己吞嚥。
蒼介望著秋映的笑臉，淺淺一笑，所有的情緒想法都藏到心底。
「是嗎。」
「嗯——不管怎樣，今天還是留下很好的回憶啦！這樣就好了嘛！」秋映孩子氣地說，偏過頭。「蒼介你呢？玩得不開心嗎？」
「嗯，開心。」
「那就好。」
跟朋友嬉鬧玩耍，也確實只剩下高中生活期間。而且更別說這段日子是他最能理所當然、待在秋映身旁的時候。
不是最靠近的位置，但也已經是能清楚看見她的位置。
甚至能陪著她享受這段多年後想起來應該會很溫馨懷念的時光。
他本來覺得，如果日子就這樣過下去了也不錯。
反正，他是不會告白的。
而如果一切都已經這麼合他心意，他也不需要去破壞這些。不需要做出任何可能透露出心意的風險選擇。
直到高中第一次文化祭的到來。
起先，他真的毫無所覺。
他與那名嬌小的女孩一起被安排在採購組、而採購組其他人又都是屬於會躲懶的類型，也因此去到較遠地方採購的工作落到他與嬌小女孩的身上，很理所當然。
模擬商店正式開張、他與那女孩班表幾乎重疊，而不喜對外招呼客人的他與那女孩幾乎在後廚區一同忙碌，他還必須經常為那個嬌小的女孩伸手取下高處的物品，這也沒有讓他放在心上。
活動後的慶功宴，嬌小女孩被「自然」地推到他的身邊坐，幾次要禮貌地遞送飲料、物品，目光交接時嬌小女孩臉頰藏不住的紅暈才讓他心中浮出一些異樣感。
之後，他眼見著明澄與他們班上的女班長，被秋映拱著合唱了一首歌，雖然女方看上去並沒有察覺，仍與平日一般在合唱後與明澄鬥嘴嬉鬧。但蒼介此刻完全明白了。
明澄跟女班長、他與這個嬌小女孩，秋映正在做一樣的事情。
他緊捏著果汁杯，努力不讓自己的怒意散出，即使他很想馬上一把拉走那個一邊與同學談笑、一邊偷偷觀察著被她湊起來的幾對人的秋映，然後憤怒地質問她——
不。
不是她的錯。
是他自己從來沒有告訴過她自己的心意。
他也沒打算要告訴她。
但她——她怎麼可以！
蒼介忍耐著到慶功宴結束都沒有發作，而在那之後過了幾天，隨著時間，這把無名火化為了無奈，於是，他又重歸了冷靜。
只是暗自祈禱著那嬌小女孩能快些來跟他攤牌，他會鄭重地拒絕。之後，他要傷腦筋的就是如何杜絕下一次。
※
「後藤的告白，我拒絕了。」在清宮家的聖誕晚宴上，寒暄後，蒼介用眼神示意秋映單獨談話。而當秋映走到蒼介待著的角落時，蒼介的第一句話就是這個。
「咦——你怎麼——」
蒼介微微嘆息，「妳的小動作從文化祭開始的吧？我那時就知道了。」
秋映微微瞪大了漂亮的大眼，一時說不上話。
「秋映，別再這樣了。至少別這樣對我。」
那一瞬，秋映感覺到心裏一陣刺痛。
她望著沒什麼表情的蒼介，忽然覺得自己似乎狠狠地傷害了他。他語中不明顯的情緒，彷彿像壓抑著什麼一般。
與蒼介相處的過往忽然在腦中閃過了幾個片段，正當她快要想到什麼的時候，蒼介換了張臉孔。
不再像是壓抑著悲傷，他認真又嚴肅地說：「西園寺家、應該說，身為男性，我跟妳將來會遇到的問題，雖不相同，但也有一樣的地方，我這樣說，妳能明白嗎？」
秋映眨了眨眼，有些難過地望著他的雙眼，然後泛起一絲苦笑。
「我懂。」
蒼介輕輕嘆息，「還有就是……我……或許這樣說，妳會覺得不可思議。」他略為停了停，像是思考著要怎麼說，「如果有一個人，我牽了她的手，我就不會放開了。所以，我只會選擇我能選擇的人。」
秋映愣了一下，有些意外、有些歉然，「抱歉，我不會再那樣做了。我本來也沒想讓你太有壓力……我還以為我安排得很剛好。你要不要接受後藤，也是看你們兩個有沒有緣分，我也沒有答應她什麼。」
蒼介露出諒解的微笑。他當然明白眼前的人不是故意亂湊對。後藤也很好。事實上，若不是他心裏早已裝不下除了秋映以外的女孩，他或許也不會察覺到那些巧合。
他拍了拍秋映有些低垂的肩，「我知道。」
「嗯。」
知道蒼介沒有生氣，秋映不曉得為什麼馬上就開心了起來，重新展露笑顏。
然後，她想了想，偏過頭問：「但，如果你能選擇的人，你不喜歡呢？」
蒼介微微一笑，搖了搖頭。
望著他清澈的眼，秋映讀懂了其中的意義。
他不願意，但是他只能接受。
那一瞬，秋映感同身受的難過。
於是她低頭，才剛因為兩人把話說開而變得開朗的心情瞬間又轉為陰鬱。但她沒有發現自己有這麼大的情緒起伏，是與明澄分手後的第一次。
一陣沉默過後，秋映輕聲地、慢慢地開口，說的內容有些跳脫，彷彿只是有感而發：「選擇一個普通或是需要依附清宮家族的人招贅——或是，嫁入與清宮可以相提並論的家族。這就是我能做的選擇。」
蒼介點點頭，這件事他一直都知道。
而這兩個選項——古老傳統的西園寺家、比之清宮談不上平起平坐的西園寺家，顯然都不在範圍內。
「吶，蒼介，你說，我算是公主嗎？」
「一般來說，妳這個立場，沒人會說不是吧。」
「那為什麼，童話中的公主，只需要等著她的王子。」秋映聲音帶著一點不明顯的哽咽，「而我，卻必須去做不想做的選擇呢？」
眼前被淚水模糊，但在傷感的同時她也突然想起了很久之前，在花圃旁，她臨時起心動念搭話的那一天。
那一次，她也是無意間就對著還不熟稔的蒼介吐露了一些自己的真心話。
如靜潭深水的他，從那時就開始能給她與旁人不同的安心感。
——啊啊，是這樣嗎？這個人是這麼特別的嗎？
蒼介並沒有發現秋映心裡此刻的變化，僅是從西裝口袋中拿出手帕，遞給了她。
「——我也想問。」他的聲音與過往不同，眼睛有些朦朧的秋映看不清他的表情，只得緊緊捏著手帕，認真聽著。
「童話裡的王子，只需要直直朝著他的公主前進，他可以選擇他想選擇的人。而我不行。莫非是因為，我還不夠資格說自己是王子嗎？」
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